Бумажное платье невесты

Тао Мэнъянь возвращается в Цзанлин не по своей воле, а будто по зову, который она не может объяснить. Несколько недель подряд её мучают одни и те же сны: тёмные дворы, потускневшие стены старых домов и странные обряды, в которых она оказывается не просто наблюдателем. Каждый раз всё заканчивается одинаково, её смертью, холодной и неизбежной. Приехав в деревню, Тао быстро понимает, что это место живёт по своим законам. Здесь не задают лишних вопросов, не говорят прямо и внимательно следят за каждым её шагом. Жители встречают её без радости, словно ждали, но не хотели этой встречи. Их взгляды полны скрытого напряжения, а разговоры обрываются, стоит ей приблизиться. Вскоре всплывает правда о древнем обряде, в центре которого оказывается она сама. Старейшины объявляют, что Тао предназначена стать «бумажной невестой», жертвой, чья судьба была решена задолго до её рождения.

Это звучит как приговор, не подлежащий обсуждению. Попытки сбежать оказываются бесполезными. Дороги путаются, знакомые ориентиры исчезают, а любые средства связи перестают работать. Пространство словно сжимается вокруг неё, не позволяя выйти за пределы Цзанлина. В поисках ответов Тао находит старые записи и дневники, где упоминается человек с тем же именем. История повторяется из раза в раз, как зацикленный кошмар. Каждое поколение приносит новую жертву, чтобы поддерживать существование некой силы, о которой здесь предпочитают не говорить вслух. Чем ближе дата обряда, тем яснее становится, что сопротивление почти невозможно. Люди, пытавшиеся изменить ход событий, исчезали бесследно. Но Тао не готова просто принять свою судьбу, даже если весь мир вокруг убеждает её в обратном.