После долгого затишья учебное заведение, готовящее пилотов и офицеров для межзвёздных миссий, снова открывает двери. Поток желающих огромен, но отбор проходят лишь те, кто способен выдержать давление и быстро усваивать знания. Новички оказываются в жёсткой системе, где каждый день расписан по минутам, а любая ошибка может стоить не только оценки, но и допуска к дальнейшим полётам. Во главе обучения стоит Нала Аке. Её методы не оставляют места слабости: строгая дисциплина, холодный расчёт и постоянный контроль. Она не кричит и не давит напрямую, но одно её присутствие заставляет кадетов собраться. Под её руководством будущие пилоты изучают навигацию, учатся держать курс в нестабильной среде, осваивают управление кораблями и разбираются в тонкостях переговоров с другими цивилизациями. Отдельное внимание уделяется тактике, ведь космос давно перестал быть безопасным. Кадетов делят на небольшие группы. Каждой поручают задания, которые сначала проходят в симуляциях, а затем переносятся в реальное пространство. Учебные вылеты быстро превращаются в испытание характера. Здесь важно не только знание, но и умение доверять команде.
Один из полётов идёт не по плану. Приборы начинают сбоить, маршруты искажаются, а привычные координаты теряют смысл. Корабль оказывается в зоне, где сама структура пространства ведёт себя непредсказуемо. Руководство принимает решение отправить ограниченный отряд курсантов для выяснения причин происходящего. Во время миссии напряжение нарастает. Связь работает с перебоями, системы реагируют с задержкой, а вокруг фиксируются странные энергетические всплески. Постепенно становится ясно, что дело не в случайной аномалии. За происходящим стоит нечто большее. Нус действует незаметно. Он не вступает в открытый контакт, но вмешивается в процессы так, словно управляет ими из тени. Его технологии позволяют менять ход событий, влиять на решения и создавать иллюзию случайности там, где всё уже просчитано. Кадеты, ещё вчера считавшие себя просто учениками, оказываются в ситуации, где от их решений зависит не только успех миссии, но и собственное выживание.
